香川県高松市の噛み合わせ専門歯科医院 吉本歯科医院の吉本彰夫です。
「歯周病（歯槽膿漏）は年をとったら歯茎が下がって当然」「歯がグラグラするのは老化現象だからしょうがない」そう考えている方が多くいらっしゃいます。しかし、歯周病は老化現象ではありません。
歯を失う最大の原因である歯周病は、年齢に関係なく発症します。実際、20代でも重度の歯周病の患者さまは多くいますし、80代でも歯周病になっていない方もいるのです。
歯周病は骨が溶ける「沈黙の病気」
骨が溶けてなくなる病病気
歯周病は、日本の成人の約9割が罹患しているとされる国民病です。これは、単なる歯の病気や虫歯とは異なります。
歯周病は、歯を支えている骨（歯槽骨）が、ばい菌によって溶けてなくなる「骨の病気」です。
ほとんど自覚症状がない怖さ
虫歯が「痛い」という自覚症状で気づきやすいのに対し、歯周病は痛みがなく何の自覚症状もなく進行する「沈黙の病気（サイレントキラー）」です。
患者さまが「歯がグラグラしてきた」「噛めない」といった症状を訴えて歯科医院に駆け込んだ時には、すでに歯を支える骨がかなり溶けてなくなり、「手遅れ」の状態であることが多いのが現状です。
この写真↓のように鏡で口の中を見た時、肉眼では歯が見えているけれど、レントゲン写真を撮影してみると歯を支えている骨部分が溶けてなくなっていることはよくあります。
歯を失う原因の多く歯周病によるもの
歯周病の根本原因は2つある
従来の「歯の予防」の概念が正しければ、日本人は中年以降にこれほど歯を失うことはなかったはずです。歯周病を予防するためには、単に口の中を綺麗に保つだけでは不十分です。歯周病の根本原因は、大きく分けて二つあります。
(1) 細菌感染（歯周病菌によるもの）
一つ目は、口の中に存在する細菌（プラーク）が原因となるものです。プラークは単なる食べかすではなく、1mgあたり1億個以上の細菌が存在する塊です。歯の周囲の組織に細菌が感染して起こる慢性的な感染症が歯周病です。
(2) 噛み合わせの悪さから起こる破壊的な力
二つ目は、意外に知られていない「噛み合わせの悪さから起こる破壊的な力」です。
この強い力がかかることによって、歯を支える骨は溶けます（骨吸収）。この事実は、患者さまはもちろん、歯科医師でさえ重要視していない場合があります。
歯周病の「二刀流」予防法
将来、歯を失わないためには、(1)細菌と(2)噛み合わせというこの2つの角度から予防をスタートしなければなりません。
ステップ1：細菌を徹底的に管理する
①確実なメインテナンスを行なっていけば、高齢になってもご自分の歯を維持することができます。ブラッシングだけでは不十分な現実を知る 歯ブラシで落とせる汚れ（プラーク）は全体の約6割程度です。残りの4割は、歯と歯の間や歯茎の隙間に潜んでいます。
②フロスと音波ブラシを習慣化する 歯と歯の間の細菌を取り除くためには、デンタルフロスが欠かせません。また、音波ブラシ（例えばソニッケア）は、超高速振動と水流で歯周ポケットに空気を送り込み、歯周病菌を死なせることができるため効果的です。
③プロによる定期的なケア（PMTC） ご自身の歯磨きだけでは除去できない部分を、歯科衛生士（歯を守るプロフェッショナル）による専門的なクリーニング（PMTC）で定期的にケアすることが重要です。
ステップ2：破壊的な力をコントロールする
細菌を減らし続けたとしても、破壊的な力が歯にかかり続ければ骨は溶けていきます。この力を阻止することが、骨が溶けることを予防するために不可欠です。
①噛み合わせの状態を確認する まず、パノラマレントゲンなどで骨の状態を確認し、噛み合わせの悪さから起こる破壊的な力がどれほどかかっているかを判断することが重要です。
②夜間の歯ぎしり・食いしばり対策 歯は、食事の時以上に、寝ている間に無意識にする歯ぎしりによって最もすり減ります。夜間の食いしばりや歯ぎしりを緩和し、歯にかかる力を分散させるために、咬合安定用のマウスピースを装着することがリスクを大幅に軽減します。
歯は一生動き続けるもの
ご自身の歯は一生動き続けます。したがって、噛み合わせは生涯「変わり続けるもの」と認識し、死ぬまでメインテナンスし続ける必要があるのです。
歯は一生動き続けます | 本当に歯でお困りの方は香川県 高松市の咬み合わせ専門 吉本歯科医院
歯周病は全身の健康寿命を決める
歯を守ることは、単に食べるためだけでなく、命を守ることそのものに直結しています。
歯周病菌は血管に入り込み、心筋梗塞や脳梗塞、糖尿病、認知症といった全身疾患に影響を与えることが分かっています。
例えば、歯周病の炎症は血糖値を乱し、糖尿病を悪化させます。逆に歯周病治療を行うことで、糖尿病の改善が見られることも報告されています。
また、自分の歯を多く残している人ほど元気で意欲的であり、歯を失い入れ歯で生活する人は痴呆にかかりやすいという調査結果もあります。これは、噛む行為が脳を刺激し、活性化させるためです。
予防歯科に対する意識改革の必要性
日本では、いまだに「歯が痛くなってから歯医者へ」という考えが根強くありますが、これでは全くの手遅れです。欧米諸国では「虫歯に絶対ならないように歯医者に行く」という予防意識が一般的です。これは、治療費が高額になる海外の医療制度の背景もありますが、予防こそが最善の投資であるという認識が広まっています。歯の寿命は平均して50～70歳と言われており、日本の平均寿命（80歳以上）と比べて短いのが現実です。人生100年時代を自分の歯で快適に生き抜くために、「知らなかった」という後悔をしないよう、今日から正しい知識と習慣を身につけることが大切です。歯の予防は、車に例えるなら「車検」や「オイル交換」と同じです。定期的な点検と手入れこそが、大きな故障（歯の喪失）を防ぎ、人生の質を守る最良の策となることを知って下されば嬉しいです。
歯周病は“気づかぬうちに進行する”国民病
日本人の成人の約9割が何らかの歯周病にかかっているとされ、自覚症状がないまま進行している方がほとんどです。香川県で歯周病治療をお考えの方は、「どこで治療を受けるか」が非常に重要です。かみあわせまで診る歯科医院でなければ、本当の意味で歯を守ることはできません。
香川県高松市の吉本歯科医院では、歯周病の根本原因である感染と咬合バランスの両方にアプローチし、歯を守るための本質的な治療を行っています。「これまでの歯周病治療では良くならなかった」という方、ぜひ一度ご相談ください。
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